Существующие карты под названием таро - это набор из семидесяти восьми карт, применяемых для гадания или предсказания. В колоде разделяют два набора. В первом, называемом старший аркан двадцать две козырные карты, отличающиеся друга особыми рисунками, имеющими символический характер: шут, колдун, главная жрица, отшельник, повешенный и другие. Все карты пронумерованы, кроме карты шута, дурака или джокера, которая обозначается просто ноль или двадцать два. Вторая половина колоды - младший аркан, состоит из карт, которые не отличаются от обычных игральных. Число этих карт равняется пятидесяти шести и состоит из четырех мастей, называемых как скипетры, чаши, пентакли и мечи. Кроме обычных персонажей, имеющихся в обычных игральных картах (король, дама, валет), здесь имеется также и паж. Считается, что игральные карты произошли от карт младшего аркана таро примерно в то же время.
Кто первый начал гадание на таро доподлинно неизвестно. Француский лингвист XVIII века Антуан де Гебелин полагал, что карты таро впервые появились в Древнем Египте и первоначально носили сакральный характер, связанный с культом Тота, по преданиям написавшего книгу мудрости, в которой впервые и появились изображения символов карт таро.
Другие считают, будто бы карты таро были завезены из Индии, Северной Африки и даже из Атлантиды. Предполагается также, что впервые познакомили европейцев с картами таро цыгане, которые тогда, в XV веке, заполнили собой всю Европу.
Два века назад известный оккультист Элифас Леви, изучающий таро, пришел к выводу, что эти карты напрямую связаны с еврейской каббалой.
В наше время используется больше сотни различных вариантов гадание на таро и столько же их интерпретаций. Наиболее популярными считаются три варианта карт таро: Гримо, Райдера-Вайта и Тота. Из них самой популярной считается колода Райдера-Вайта, появившаяся в начале ХХ века, которая благодаря искусству художников А.Э. Уайта и Памелы Колеман-Смит была самой красочной, а поэтому перерисовывалась во всех последующих колодах почти без изменений.
Главное всех колодах, конечно, мода, а также традиции. Но основным при гадание на таро всегда является искусство самого гадальщика.
Что касается прорисовке карт младшего аркана, то здесь традиции также менялись на протяжении двух последних веков и существует в наши дни в большом количестве различных вариантов.
С помощью карт старшего аркана гадатель проникает в область личного или коллективного бессознательного. При этом, чтобы получить необходимые сведения он мечет карты по специфическим системам, считывая, исходя из их расклада всю необходимую информацию. Как и при любом предсказании в гадания таро основным законом является принцип синхронности или совпадения макрокосмоса (вселенной, во всем ее многообразии) и микрокосмоса (отдельного человека). Огромную роль в этом процессе играет интуиция и опыт самого гадателя.